Le premier trio des Canadiens de Montréal a inscrit un «tour du chapeau» lors de la première moitié du match, mardi, avant de voir l'unité défensive et Samuel Montembeault résister au retour des Canucks dans la seconde, chemin faisant vers une victoire de 4-2 contre la formation de Vancouver.
Le Tricolore (31-27-6, 68 points) a vu Nick Suzuki (20e), Juraj Slafkovsky (12e) et Cole Caufield (32e) inscrire les trois premiers buts de la rencontre lors des deux premières périodes, amassant sept points au passage.
Mais comme le veut l'adage, l'avance de 3-0 est la plus difficile à protéger dans la LNH. Cette dernière a fondu comme neige au soleil au dernier tiers lorsque les Canucks (29-24-11, 69 points) ont vu Filip Hronek (4e) et Elias Pettersson (13e) s'inscrire à la marque.
Heureusement pour les Canadiens, Mike Matheson (6e) a mis un terme au débat avec un but dans un filet désert. Samuel Montembeault a fait face à 31 rondelles.
En raison des défaites des Blue Jackets de Columbus et des Rangers de New York, le Tricolore, avec 68 points, se retrouve tout juste derrière les Blue Jackets (70 points) qui occupent la huitième et dernière position donnant accès aux séries éliminatoires.
Les Canadiens pourraient les rejoindre au classement, mercredi soir, s'ils l'emportent contre les Sharks, à San José.
Encore le capitaine
Les hommes de Martin St-Louis n'ont besoin que de 66 secondes pour s'inscrire à la marque.
Après une splendide petite passe lobée de Cole Caufield, Nick Suzuki se présente devant le gardien Kevin Lankinen qu'il déjoue avec un tir du revers même avec un défenseur sur le dos, comme au bon vieux temps de Maurice Richard.
Une quatrième saison consécutive avec au moins 20 buts pour le jeune capitaine.
Samuel Montembeault se dresse devant les Canucks par la suite, ce qui permet à Juraj Slafkovsky de doubler l'avance des siens à 8:34 à l'aide d'un tir qui cloue Lankinen sur place.
Les Canadiens s'en tirent à bon compte en fin d'engagement quand Montembeault fait un arrêt de la jambière sur sa ligne rouge.
Les reprises laissent penser qu'il y avait peut-être but, mais les Canucks n'ont pas demandé de révision.
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En deuxième période, les Canadiens et les Canucks n'arrivent pas à faire mouche lors d'avantages numériques qui se chevauchent partiellement, mais de retour à cinq contre cinq, le Tricolore triple son avance: de Slafkovsky à Suzuki et à Cole Caufield pour son 32e but de la saison.
Un «tour du chapeau» pour le premier trio des Canadiens...
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Les Canadiens encaissent un premier but en troisième période, à 4:05, quand un tir de Filip Hronek se fraie un chemin derrière Montembeault.
Martin St-Louis demande son temps d'arrêt pour discuter avec son gardien et voir s'il n'a pas été gêné par un attaquant des Canucks. La discussion ne semble pas concluante. Pas de contestation de la part du Tricolore: c'est 3-1.
Une pénalité plus que discutable à David Savard permet ensuite aux Canucks de réduire un peu plus l'écart, lorsque Elias Pettersson fait mouche à 11:08, encore une fois à l'aide d'un tir voilé.
L'issue de la rencontre demeure incertaine jusqu'au moment où Mike Matheson met un terme au débat en marquant dans un filet désert, à 19:43.